Le peuple vert est en deuil. Figure historique de l’AS Saint Etienne avec laquelle les verts ont connu leurs plus grandes heures de gloire, Robert Herbin s’en est allé ce lundi 27 avril.
Né à Paris en 1939 (comme Guy Roux), Robert Herbin est formé au Cavigal de Nice. Il débarque chez les verts en 1957 et débute le 29 septembre 1967 à Geoffroy-Guichard contre….Nice.Il yl jouera jusqu’en 1972 (412 matchs et 90 buts en championnat) remportant six titres de champion de France en 1964, 1967, 1968, 1969, 1970 et 1975 (lors de ce dernier, il est alors entraîneur mais il joue le dernier match de la saison contre Troyes et à la demande d’Oswaldo Piazza transforme un pénalty obtenu en fin de match) et un de deuxième division en 1963. Et trois coupes de France en 1962, 1968 et 1970.
Il sera international à 23 reprises, disputant notamment la coupe du Monde 1966 en Angleterre.
Lorsque Albert Batteux, coach de l’ASSE démissionne en 1972, Rocher Rocher président du club nomme Robby pour le remplacer. Et la politique du club change. Herbin décide de s’appuyer sur les jeunes qui ont gagné la coupe Gambardella en 1970 (Lopez, Merchadier, Synaeghel, Santini, Patrick Révelli et Sarramagna qui deviendront tous internationaux). Il y ajoute deux joueurs d’expérience : Yvan Curkovic et Oswaldo Piazza. Après une saison de mise en route (Herbin révolutionne la préparation physique. Saint Etienne est alors le premier club a utiliser des bancs de musculation), en route vers la gloire ! L’ASSE remporte quatre nouveaux titres en 1974, 1975, 1976 et 1981. Et trois autres coupes de France en 1974, 1975 et 1977.
Mais c’est en coupe d’Europe que Robert Herbin connait ses plus beaux exploits ! Le premier à l’automne 1969. Les verts s’inclinent 0-2 chez le Bayern Münich de Sepp Maier, Franz Beckenbauer ou Gerd Müller. Qu’importe. Au retour devant 33 000 supporters, un doublé d’Hervé Révelli et une tête de Salif Kéita permettent aux verts de réaliser leur premier exploit. Robert Verne (rédacteur en chef) dira le lendemain dans l’Equipe : « Comme Napoléon à Austerlitz, ceux qui ont assisté à cet exploit extraordinaire pourront dire longtemps encore: J’y étais !« .
Mais celui qui va vraiment mettre les verts sur orbite se déroule en novembre 1974. En 1/8ème de finale de coupe d’Europe des clubs champions, l’ASSE s’incline 1-4 au Hajduk Split, champion de Yougoslavie. Il n’y a pas grand monde pour y croire. D’autant plus que les verts doivent attendre la 36ème pour ouvrir le score par Larqué. Alors quand Jovanic égalise à la 60ème, on fait profil bas ! Mais sur l’engagement Bathenay marque. Dix minutes plus tard, c’est au tour de Béréta 3-1. Alors quand Triantafilos marque à la 82ème, c’est du délire. Et c’est à nouveau Triantafilos (qui était remplaçant au départ) qui offre une qualification inespérée. L’aventure s’arrêtera en 1/2 finale face au Bayern.
Mais le plus historique est pour mars 1976. En 1/4 de finale aller, Saint Etienne s’est incliné 0-2 dans la neige de Simféropol face au Dinamo Kiev d’Oleg Blokhine, ballon d’Or. Au retour, dans un stade Geoffroy-Guichard survolté, les partenaires de Larqué réalisent l’exploit gràace à un but de Rocheteau en prolongations. Mais le plus triste est à venir… Glasgow, mai 1976. En finale, un coup franc de Roth suite à une petite faute de Piazza sur Müller ruine les espoirs du peuple vert… 0-1. Malgré ce revers, les verts descendent magistralement les Champs Elysées…
Après un denier titre de champion en 1981 avec Platini aux commandes, arrive l’affaire de la caisse noire. Herbin quitte le banc en 1983. Il s’installera sur celui de Lyon, Al Nasr, Strasbourg. Il reviendra trois ans dans son club de coeur entre 1987 et 1990. Après un dernier challenge au Red Star, Herbin se retire des affaires et vivait retiré à l’Etrat, se consacrant à la musique classique son autre passion.
Hospitalisé depuis une semaine au CHU de Saint Etienne pour des problèmes cardiaques, le « Sphinx » s’est définitivement tu ce lundi !
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